Cuando el cuerpo habla: Cuando tensión, estrés y dolor empiezan a mezclarse

Hay semanas en las que la espalda parece enterarse antes que tú de que algo va cargado.

Has dormido regular, llevas varios días sentado más horas de la cuenta, vas con prisa y, mientras respondes un correo, descubres que tienes la mandíbula apretada. Y sí, la lumbar que llevaba unos días tranquila vuelve a hacerse notar.

En consulta pasa mucho. Alguien viene por el cuello, por la espalda o porque lleva una temporada sintiéndose demasiado tenso, y al hablar salen más cosas: duerme peor, respira más arriba, ha dejado de entrenar o lleva semanas con la sensación de ir siempre un poco por detrás de sí mismo.

La zona duele ahí. El cuerpo llega entero.

La misma lumbar, otro día

Una lumbar puede dar mucha guerra por la mañana y dejarte caminar una hora por la tarde. El fin de semana casi ni te acuerdas de ella y el lunes, después de una noche mala y varias horas sentado, vuelve a protestar desde primera hora.

En el dolor persistente entran más cosas en juego. Dónde se va la atención, qué esperamos que ocurra cuando hacemos un movimiento, lo que hemos ido aprendiendo después de meses con dolor, cómo dormimos o la temporada de estrés que llevamos encima cambian la forma en la que vivimos esa molestia [1].

En consulta lo bajamos a tierra: cuándo empezó, qué estabas haciendo, qué has dejado de hacer, qué movimiento te da más respeto y qué pasa los días en los que estás mejor.

Ese movimiento nos sirve de referencia. A veces el cambio aparece trabajando en la propia zona. Otras, cuando movemos una cadera, el tórax o cambiamos el apoyo. Volvemos al gesto y comparamos.

Cuando cambia, seguimos por ahí.
Cuando sigue igual, buscamos por otro lado. Y cuando está regulinchi, pues regulinchi: seguimos mirando.

Cuando llevas demasiado tiempo sosteniendo

Hay épocas en las que el cuerpo trabaja de más sin montar demasiado ruido. Los hombros suben, la mandíbula aprieta, el abdomen se queda firme y la respiración pierde recorrido. A veces lo llamamos estrés. Otras decimos que llevamos una temporada a mil y nos entendemos perfectamente.

Nuestro organismo está ajustando cosas continuamente: el pulso, la digestión, la sudoración, la circulación o el nivel de alerta. En fisiología, buena parte de esos cambios se agrupan bajo el término actividad autonómica. Traducido: respuestas que el cuerpo va haciendo solo mientras nosotros estamos ocupados con otra cosa.

En dolor persistente, esas respuestas se relacionan con los síntomas, la tolerancia a la carga y la recuperación [2]. También se notan en cómo dormimos, cuánto anticipamos una molestia o el esfuerzo que necesita el cuerpo para hacer cosas que otros días salen casi sin pensar.

En la camilla vemos dónde está trabajando de más el cuerpo, qué zonas están asumiendo trabajo extra y por dónde se está yendo más esfuerzo del necesario. En osteopatía solemos hablar de compensación cuando una parte empieza a hacerse cargo de trabajo que otra está resolviendo peor o con menos libertad.

Trabajamos, volvemos al movimiento y miramos qué ha cambiado.

Dormir regular también se nota

Tres semanas durmiendo regular nos cambian la forma de llegar al día. Hay menos energía, apetece moverse menos y una molestia conocida encuentra más hueco para hacerse notar.

Y luego está la vida normal. Con la excusa de que hoy la espalda está molestando, terminas otra noche en el sofá viendo algo en Filmin mientras ese libro de la mesilla sigue ahí, muerto de pena. Al día siguiente te mueves un poco menos, vuelves a llegar cansado y la rueda da otra vuelta.

El sueño y el dolor se afectan en las dos direcciones. Dormir mal durante semanas se asocia con más riesgo de dolor persistente y el propio dolor puede romper el descanso [3].

Preguntamos por el sueño cuando viene cambiando al mismo tiempo que la molestia. A veces se ve enseguida: el cuello empeora después de varias noches malas o la lumbar aguanta menos carga en semanas de sueño ligero.

Respiración, ven un momento

Parece una tontuna, pero tienes una ventaja estupenda: mientras hablamos de ti, ya estás ocurriendo.

Miramos cuánto se mueve el tórax, qué hacen las costillas, si participa el abdomen y cómo responde la columna cuando respiras con algo más de amplitud.

La respiración lenta se ha estudiado por sus efectos sobre parámetros del sistema nervioso autónomo y algunas medidas de bienestar [4]. En consulta nos interesa además porque mueve el tronco delante de nosotros.

En yoga hablamos de pranayama. En fisiología hablamos de regulación respiratoria. Cada uno puede llamarlo como mejor lo entienda. Aquí hacemos algo bastante concreto: modificamos la respiración y observamos qué cambia.

Si las costillas ganan recorrido, el cuello gira con más facilidad o cambia la tensión del abdomen, tenemos información.

Pedimos una respiración cómoda, trabajamos y volvemos a mirar. A veces cambia mucho. Otras, poco. Y otras la respiración mejora, pero la espalda sigue exactamente igual.

Entonces recalculamos. Como Google Maps.

En consulta: hasta dónde necesitamos mirar

Si vienes por la espalda, empezamos escuchando qué pasa con esa espalda. Después la valoración decide cuánto necesitamos alejarnos de ella.

En osteopatía hablamos de disfunción somática cuando una zona ha perdido parte de la libertad con la que se mueve o responde. El término suena solemne; en la práctica buscamos restricciones de movimiento y relaciones que podamos volver a comprobar.

A veces están cerca. Una cadera que acompaña poco, una pelvis que reparte la carga de otra manera o un tórax que apenas participa pueden cambiar cuánto trabajo acaba haciendo la lumbar.

Otras veces la relación aparece a más distancia. Si al cambiar el apoyo del pie cambia la pelvis o la espalda, podemos hablar de una influencia ascendente. Si al trabajar mandíbula o cervicales cambia cómo se organiza el tronco, hablamos de una influencia descendente [5].

Son mapas de trabajo. El modelo nos da una dirección. Luego comprobamos si el cuerpo va por ahí.

La investigación osteopática también estudia cómo cambia el reparto de cargas y las asimetrías después del tratamiento [6]. En consulta esa idea vuelve siempre al mismo sitio: observar, intervenir y repetir aquello que nos servía de referencia.

Volver a probar

Después de trabajar volvemos a los movimientos que servían de referencia al principio. Giramos el cuello, caminamos, respiramos, flexionamos la espalda o repetimos el gesto que molestaba.

Si una zona se mueve mejor y la actividad resulta más cómoda, seguimos por ahí. Si el cambio dura poco, queremos saberlo. Si el síntoma continúa igual, ya tenemos otra respuesta.

A veces la primera pista sirve. Otras toca cambiar de dirección. Forma parte del trabajo: probamos, observamos y corregimos.

Un minuto para mirar cómo estás ahora

Apoya los pies como te resulte cómodo y deja que el peso caiga sobre la silla. Fíjate en la mandíbula; quizá descubras que llevabas un rato apretando sin darte cuenta.

Respira dos o tres veces como respiras normalmente. Mira dónde se mueve el tronco con facilidad y dónde hay menos recorrido. Después piensa en la zona que suele molestarte: puede que la estés sujetando, que cargues más peso hacia un lado o que hoy esté tranquila.

Cambia un poco la postura y vuelve a mirar.

Ya está. Solo ver qué estaba haciendo el cuerpo mientras tú estabas a otra cosa.

Cuando se juntan varias cosas

Hay molestias mecánicas que tienen una explicación muy clara. En otras se van sumando semanas de tensión, menos movimiento, sueño irregular, respiración corta, mandíbula cargada o miedo a repetir un gesto que ya dolió.

Ahí ponemos orden. Empezamos por lo que más te limita, trabajamos, volvemos al movimiento y miramos qué ha cambiado.

A veces seguimos con trabajo manual. Otras toca recuperar fuerza, volver poco a poco a un movimiento, revisar el descanso o apoyarnos en otro profesional.

La espalda está para moverte, el cuello para que puedas mirar alrededor y la mandíbula, entre otras cosas, para que puedas comerte algo rico sin acordarte de ella.